No, ya que una central eléctrica de esas caraterísticas necesita calor a varios cientos de grados celcius para funcionar y una bomba de calor sólo es capaz de calentar el aire a poco más de 20ºC.

¿Hay combustibles que contaminan más que otros?

Sí, aunque la tenología con que se queman influye mucho en la cantidad de sustancias tóxicas que se generan.

Desde el punto de vista del efecto invernadero, los combustibles más inofensivos son los de origen vegetal como el alcohol, el biogas, la leña y su sustituto más cercano, las briquetas y los pellets de aserrín, por tratarse de un recurso renovable.

Luego siguen los hidrocarburos más livianos, que contienen mucho hidrógeno y poco carbono, para finalizar con el carbón que está compuesto casi en su totalidad por carbono.

Así, si ordenamos los combustibles más comunes de menor a mayor aporte al efecto invernadero, tendríamos en primer lugar la leña y demás combustibles de origen vegetal, el gas natural, el gas licuado, la gasolina, el kerosene, el petróleo diesel, petróleos pesados y finalmente el carbón.

Desde el punto de vista de generación de sustancias tóxicas, los combustibles gaseosos suelen ser los más limpios, por su facilidad para quemarse, siguiendo con los líquidos y finalizando con los sólidos.

Sin embargo, la forma en que es quemado un combustible puede influir bastante en la generación de sustancias tóxicas. Así, aunque la leña tiende a emitir más sustancias tóxicas que el kerosene al quemarse, es perfectamente posible que una estufa a kerosene antigua y en mal estado contamine más que una estufa a leña nueva y correctamente operada. Asimismo, existen estufas a leña austríacas que emiten menos del 1% del material particulado que emite una salamandra tradicional.

En otras palabras, existen combustibles que son más difíciles de quemar que otros y por lo mismo tienden a generar más sustancias tóxicas. Sin embargo, la tecnología empleada en la combustión puede influir bastante en la calidad de los gases emitidos.

¿Cuáles serían, entonces, los medios de calefacción menos contaminantes?

Si lo que nos preocupa es el efecto invernadero, lo más inocuo será usar biocombustibles como la leña o el biogas, siguiendo con las bombas de calor, estufas a gas natural, a gas licuado, a kerosene y finalizando con el carbón mineral. En cuanto a las estufas eléctricas típicas, si son alimentadas desde una central de ciclo combinado, contribuirán al efecto invernadero de manera similar a una estufa a kerosene con evacuación de gases al exterior.

Si lo que nos preocupa es la generación de sustancias tóxicas, lo más inocuo será usar bombas de calor y estufas eléctricas, seguido por las estufas a gas y finalizando con las estufas a kerosene y leña.

Ahora bien, si lo que nos preocupa es el costo de operación, los medios de calefacción más económicos serán los calefactores a leña de combustión lenta y las bombas de calor, seguido por las estufas a kerosene, las estufas a gas, las salamandras tradicionales, los calefactores eléctricos tradicionalles y, finalemnte el más caro e ineficiente: la chimenea tradicional.

¿Es la elección del calefactor el único factor en que nos debemos fijar?

Definitivamente no. Un buen calefactor nos permite obtener calor con bajo impacto ambiental. Sin embargo, un buen manejo del calor nos permite obtener un ambiente agradable con un bajo consumo de energía y un impacto ambiental aún menor.

Existen algunas recomendaciones básicas que hemos escuchado más de una vez, como calefaccionar sólo los espacios que realmente estamos usando y sellar las rendijas de puertas y ventanas. Aunque estas recomendaciones pueden ser bastante útiles, no son las únicas medidas que podemos tomar. Por otra parte, respecto a la opción de sellar rendijas, es recomendable dejar una que otra ranura sin sellar para permitir cierta renovación del aire interior. Si los vidrios se empañan con frecuencia, es probable que falte ventilación.

En otoño y primavera, puede ayudar bastante ventilar mientras el aire exterior esté más tibio que la casa y mantener cerrado a las horas más frías. Para ello puede ser de utilidad tener un termómetro afuera y otro adentro, ambos ubicados a la sombra y, en lo posible, en un lugar con buena circulación de aire. Ahora bien, si tenemos un sol intenso pero el aire exterior está más frío que la casa, lo más práctico será abrir las cortinas para que entre la radiación, pero mantener las ventanas cerradas para evitar que se escape el aire tibio del interior.

¿De qué otra forma podemos reducir el consumo de calor?

Parte importante del calor generado por las estufas sale al exterior atravesando paredes, ventanas y techos. Por lo tanto, una buena aislación térmica de estos elementos puede ayudar muchísimo.

¿Es muy difícil mejorar la aislación de una casa?

Es algo que se debe ver caso a caso, ya que la solución puede ser sumamente simple o bastante compleja.

Por ejemplo, si se trata de reducir la pérdida de calor por las ventanas, mantener cortinas cerradas puede ayudar bastante. No es imprescindible que sea una tela gruesa; un simple velo que frene la circulación de aire junto al vidrio ayuda bastante. Lo mismo sucede al tener persianas por el lado exterior de la ventana que se cierren todas las noches. Sin embargo, cuando se tiene sol directo, suele convenir mantener abiertas las cortinas y persianas, para permitir el ingreso de la radiación.

Otra forma sumamente efectiva de reducir las pérdidas de calor por las ventanas es instalar doble o incluso triple vidrio, ya que el colchón de aire quieto entre las láminas se comporta como un excelente aislante.

Si se trata de reducir las pérdidas por el cielo, una capa de aislante, como lana mineral, puede ayudar bastante. Su instalación suele ser relativamente simple y de bajo costo cuando se dispone de un entretecho al cual se pueda acceder con facilidad. Ahora bien, si el entretecho es de difícil acceso, cubrir parcialmente el cielo de aislante también ayudará, aunque el ahorro en energía será menor.

Más complejo puede ser mejorar la aislación de las paredes de una casa terminada, ya que se necesitaría desarmar tabiques, o bien, forrar la casa por completo con una capa de aislante y algún tipo de revestimieno.

Un trabajo de este tipo se puede hacer forrando los muros por fuera, con lo que se evita achicar las habitaciones pero se requerirá de un buen revestimiento resistente a la intemperie. También puede hacerse por la cara interior de la pared, lo que nos da la posibilidad de cambiar la estética de las paredes y de instalar nuevos ductos para instalaciones eléctricas, de telefonía y televisión.

En cuanto al suelo, las pérdidas de calor por esta vía suelen ser moderadas. Por lo mismo, es común considerar innecesario aislarlo.

¿Cuánto calor se pierde en una casa?